誰にとっても孫ほど可愛い存在はないだろう。
男の子も女の子もそれぞれ違った特徴と「味わい」があり、甲乙つけがたい。
しかし、じ～じにとっては孫娘が特別の存在であることは、議論の余地がない。 まさに世界一の可愛い恋人なのである。
昔から「夫婦喧嘩は犬も食わぬ」と言うが、同年代の知人と孫の話を始めると、「孫自慢は老いの花」と言いたくなるほど、勝負のつかない自慢合戦になりかねない。
だが、これは私の「自慢」ではない。
せつない物語の告白なのだ。
お泊り
私のふたりの子供たちは、それぞれ孫娘を産んでくれた。
うち一人は同じ市内に住んでいるため、かなり頻繁に行き来している。
ついこの間までおしめをしてよちよち歩いていたと思ったら、もう小学校三年生だ。
今どきの子はスマホやタブレットを使いこなし、YouTubeで大人の世界に半分足を踏み入れている。
その一方で、つまらないところではまだ幼い子供で、そのアンバランスさが、まだらに色づいた葉のようで愛おしい。
孫娘が一番喜ぶのは「お泊り」である。
弟と一緒ではなく、自分一人だけで「じじ・ばばの家の特等席を占領する一晩」。
それが彼女にとって特別なひとときなのだ。
ゴールデンウィークが始まり、満を持して「お泊り」に来た。
背中には大きなリュック、手には大きなカバン。
中身は大切なおもちゃと着替え、そして親から無理やり持たされた学校の宿題である。
母に車で送られて家に到着すると、「じ～じ～！」と言って飛びついてくる。 熱い抱擁の瞬間だ。
以前は両手で持ち上げて「高い、高い」をしてあげたが、もはや重くて持ち上がらない。
今は胴体をわしづかみにして少し持ち上げるのが精一杯だが、孫娘も自分が重くなったことを知っているので、それで十分満足してくれる。
母が帰ると、そこから先は私の自由は一切奪われる。
かたときも許して貰えない。
「ねぇ、じ～じ、これ見て！」
「ねぇ、じ～じ、こっち来て！」
戦闘開始である。
二人だけの入浴タイム
夕食が終わると、私の胸は不安でいっぱいになる。
「まだ大丈夫だろうか」
「もう今回あたり、拒絶されるのではないか」
そう、お風呂の時間である。
いつも一緒に湯舟に入り、おもちゃを浮かべて遊ぶのだが、いつか必ず「いいの、一人で入るから」と言われる日が来る。
「今の子はませているから、小学校も中学年になれば拒絶されてもおかしくない」
「私の娘は中学生の時まで一緒にお風呂に入っていた」
そんな思いが頭をよぎる。
「お風呂だけど、一緒に入る？」
どきどきしながら聞く。
「うん！入る！」
元気な声が返ってきた。
「あ～良かった～」
安堵感で天にも昇る気持ちになった。
早起きで迎えた二人だけの時間
寝るときは、いつも一階の和室に布団を敷いてば～ばと一緒だ。
寝相が悪く、妻は夜中じゅう手足で「ばたん、ばたん」と叩かれて大変らしい。
私は二階の自室のベッドでゆったりと寝る
朝も早いし、夜中から朝までは大切な開放時間である。
寝る前に、孫娘に「朝何時に起きるの？」と聞かれた。
起きたらすぐに私と遊ぼうと企んでいるのが丸分かりだ。
私は「三時前に起きるから無理だよ」と言ったが、「うん、私も三時に起きる」と返された。
私にとって三時から五時半までの朝食の準備に入るまでの時間は、一日の中で最も集中できるゴールデンタイムだ。
世の中は寝静まり、誰にも邪魔されない、まさに「金」の時間帯である。
翌朝三時に目が覚め、階下のトイレと洗面に降りた。
そっと足を忍ばせ、和室で寝ている孫娘を起こさないように。
その時、闇の中から小さな影が飛び出してきた。
孫娘だった。
もう、こうなったら成り行きである。
二人はしばし熱い抱擁を交わした。
後で妻に聞くと、寝る前から「絶対起きる」と張り切っていたらしい。
二時半に妻のスマホにアラームを設定し、その音で目を覚ますと、三時になるまで布団の中で息をひそめ、二階の床が軋む音に全神経を集中させていたという。
普段は朝寝坊でママに怒られている子が、三時に飛びついてきた。
その姿を前に、私はすべてを放棄せざるを得なかった。
結局、私の部屋でYouTubeの『おさき日記』を一緒に見ることになった。
愛の贈り物
昼間は、彼女が書いた「計画表」に基づき、さまざまなスケジュールをこなした。
今回は宿題も含め最後まで、ば～ばからほぼすべてに「花まる」をもらった。
理由は、じ～じと約束した午後の「お買い物」にあった。
今、子どもたちの間では「シール集め＆交換」が流行している。
彼女はいつも分厚いシールアルバムを肌身離さず持ち歩き、私のスマホの裏側は彼女に貼られた分厚くボコボコしたシールで埋め尽くされている。
外で人に見られるのが恥ずかしいほどだ。
そのシールの中でも高嶺の花が「ウォーターシール」。
薄いシールの中に水が入っていて、キラキラした金粉のような飾りが浮かんでいる。
彼女はそれを一つだけ持っていて、自慢げに私に見せてくれたので、「それならたくさん買ってあげる」と約束したのだ。
そのため、彼女は一日のスケジュールを必死に頑張った。
お習字も、宿題も、ば～ばとのお茶席参加も。
そして午後、じ～じと大型総合店舗へ。
売り場を知っている彼女は、一目散にシール売り場へ走った。
値段の張るウォーターシールを両手に一杯抱えてレジに行くと、売り場のお姉さんたちが「あらまぁ、すごい！良かったわね～」と声をかけてくれた。
お別れのとき
帰りの時間が近づいてお片づけをして荷物をまとめ始めると、彼女は口数が少なくなる。
夕刻、ママが車で迎えにきた。
ママに会うなり、買ってもらったウォーターシールを誇らしげに見せていた。 シールは親から買ってもらった事がなく、お年玉などで安いシールを買いだめてきたらしい。
来たときのように、リュックを背負って大きなバッグを抱えて車に乗り込んだ。 不思議なことにいつも帰る時はあまり後ろを振り返らない。 心が幸せな気持ちでいっぱいだからなのか、別れが寂しくて私を見られないからなのかは分からない。
でもまた会う時は、まっさきに声をあげて私の胸に飛び込んで抱き着いてくる。
私は孫娘の乗った車の後ろ姿をいつまでも見送りながら、
この恋人が去ってしまう日が、どうか永遠に来ませんように
と、神に祈った。